FOTO: Komet Tempel 1 Dekati Satelit NASA

Meski tidak sampai bersinggungan, komet akan melintas dengan jarak yang sangat dekat.

Komet Tempel 1 yang tengah mendekati satelit ruang angkasa Stardust-NExT milik NASA. (www.space.com)

VIVAnews - Tepat pada 14 Februari 2011, satelit ruang angkasa Stardust-NExT milik NASA akan bersinggungan dengan komet Tempel 1. Meski tidak sampai bertabrakan, akan tetapi keduanya akan melayang dengan jarak yang sangat dekat, hingga 199,5 kilometer saja.

Pertemuan Stardust-NexT dengan Tempel 1 tersebut merupakan kali kedua, komet itu menghampiri satelit ruang angkasa. Pertemuan pertama terjadi pada 4 Juli 2005 lalu. Ketika itu, satelit Deep Impact milik NASA berhasil melontarkan sensor ke arah Tempel 1 sambil mengamatinya.

Komet Tempel 1 sendiri merupakan komet berukuran 7,6 x 4,9 kilometer. Ia mengorbit Matahari dengan periode 5,52 tahun. Disebut Tempel 1 karena ia ditemukan pertamakali oleh Wilhelm Tempel, astronom yang bekerja di Perancis pada 3 April 1867.

Berikut foto: Komet Tempel dekati Satelit NASA yang diambil oleh Deep Impact.

Menurut Joe Veverka, ilmuwan dari Jet Propulsion Laboratory, California, Amerika Serikat, Stardust-NExT sudah mulai mengirimkan gambar-gambar yang diambil pada 18 Januari 2011 saat komet itu berjarak 26,2 juta kilometer dan 19 Januari 2011 ketika jaraknya tinggal 25,4 kilometer.